C/2022 E3 (ZTF) была открыта учеными Паломарской обсерватории в Калифорнии (США) в марте прошлого года, когда она пролетала мимо Юпитера, на расстоянии около 640 млн км от Земли.
Ее орбита изрядно растянута — самая удаленная от Солнца точка находится на расстоянии 2800 астрономических единиц. В последний прилет к нам, 50 тысяч (!) лет назад, ее могли видеть только неандертальцы, активно расселявшиеся в то время по территории Европы, ну, и другие наши отдаленные предки.
Если сравнивать приближающуюся комету с кометой C/2020 F3 (NEOWISE), которую можно было наблюдать в июле 2020 года, и кометой Хейла–Боппа (март 1997 года), можно предположить, что она будет хуже видна на небосводе, поскольку имеет меньший диаметр: один километр против пяти у NEOWISE и 60 (!) у Хейла–Боппа. Однако астрономы успокаивают: небольшой размер нынешней гостьи компенсируется тем, что она пройдет намного ближе к Земле — всего в 42 млн километров.
Как пояснил «МК» астроном Дмитрий Плясов, в момент наибольшего сближения кометы с Землей, 1 февраля, рассматривать ее теоретически может помешать свет растущей Луны. Поэтому профессиональные наблюдатели советуют наблюдать за кометой C/2022 E3 (ZTF) чуть раньше — 21–22 января, когда наступит новолуние, или после полнолуния — с 10 февраля. Лучше всего это делать в бинокль, наводя объектив между созвездиями Большой Медведицы и Малой. Комету можно будет увидеть и невооруженным глазом, если для этого специально выехать за город, где нет яркой городской засветки. Обещают, что длина хвоста кометы может быть величиной с черпак ковша Большой Медведицы.
В настоящее время она находится на расстоянии 160 млн километров от нашей планеты, а ее звездная величина составляет около 10. Рассматривать ее без бинокля и телескопа станет возможно, когда она достигнет меньше 6-й звездной величины. Есть предположение, что после своего визита комета будет «навсегда выброшена из Солнечной системы» и земляне ее больше никогда не увидят.
